La megafonía es un conjunto de técnicas cuya misión principal es amplificar y transmitir el sonido garantizando su inteligibilidad. Otros equipos tienen como propósito general reproducir con la máxima fidelidad el sonido original, como los de sonido profesional o los HIFI domésticos. En el caso de la megafonía prevalece la inteligibilidad, siendo en muchos casos necesario, por ejemplo, sacrificar el ancho de banda para evitar el enmascaramiento producido por el ruido ambiente en una estación de tren o en el vestíbulo de un aeropuerto. Por tanto, en estos artículos se incidirá más en presión acústica, relación señal-ruido, cobertura e inteligibilidad que en fidelidad, respuesta en frecuencia o potencia.
El sonido, ya sea definido como la vibración mecánica capaz de producir una sensación aditiva (desde el punto de vista físico), o como la sensación auditiva producida por una vibración mecánica (desde el punto de vista acústico), es sujeto de estudio de varias disciplinas; la acústica física, la acústica fisiológica y psicoacústica, la electroacústica, la acústica arquitectónica, la acústica musical, la lingüística y fonética…
Para abordar el estudio de todo lo relacionado con la megafonía, es necesario repasar algunos conocimiento básicos en acústica física y en electroacústica, como paso previo a la descripción de la metodología de los estudios acústicos y a la realización de proyectos de megafonía.
La materia está formada por moléculas y éstas por átomos. Cada átomo contiene un núcleo, con neutrones y protones (carga +), y electrones (carga -) orbitando alrededor.
La electroacústica engloba el conjunto de técnicas que se ocupan de la transformación de la energía sonora (música y palabra) en señales eléctricas y vivecersa, permitiendo obtener de nuevo los sonidos originales.
Tanto en megafonía como en cualquier otra aplicación de audio (doméstico, estudios, directo...) el sonido pasa por tres fases: la captación y conversión a señal eléctrica, el tratamiento de señal y su amplificación, y la conversión de nuevo en presión acústica a través de los altavoces.
Los equipos que componen una cadena de sonido tienen una capacidad limitada para manejar el margen de frecuencias audibles (20 ~ 20.000 Hz). La respuesta en frecuencia es el comportamiento del equipo ante cada frecuencia, y en definitiva es el indicativo de la fidelidad del sistema electroacústico a la señal original.
La direccionalidad o directividad es la sensibilidad del micrófono o comportamiento del altavoz en función del ángulo con el que incide o se emite el sonido. No es la misma para todas las frecuencias y se representa mediante el diagrama polar.
El micrófono es el transductor que convierte la energía acústica en energía eléctrica. Las variaciones de presión actúan sobre una membrana, provocando en ella un movimiento vibratorio que finalmente produce una tensión eléctrica.
Los altavoces de techo distribuyen el sonido directamente sobre el oyente, sin obstáculos y desde techos relativamente bajos, en áreas extensas. Si se instalan con una separación adecuada y potencia suficiente, los modelos de mejor calidad permiten una cobertura acústica uniforme y una respuesta en frecuencia adecuada tanto para palabra como para música.
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