La megafonía es un conjunto de técnicas cuya misión principal es amplificar y transmitir el sonido garantizando su inteligibilidad. Otros equipos tienen como propósito general reproducir con la máxima fidelidad el sonido original, como los de sonido profesional o los HIFI domésticos. En el caso de la megafonía prevalece la inteligibilidad, siendo en muchos casos necesario, por ejemplo, sacrificar el ancho de banda para evitar el enmascaramiento producido por el ruido ambiente en una estación de tren o en el vestíbulo de un aeropuerto. Por tanto, en estos artículos se incidirá más en presión acústica, relación señal-ruido, cobertura e inteligibilidad que en fidelidad, respuesta en frecuencia o potencia.
El sonido, ya sea definido como la vibración mecánica capaz de producir una sensación aditiva (desde el punto de vista físico), o como la sensación auditiva producida por una vibración mecánica (desde el punto de vista acústico), es sujeto de estudio de varias disciplinas; la acústica física, la acústica fisiológica y psicoacústica, la electroacústica, la acústica arquitectónica, la acústica musical, la lingüística y fonética…
Para abordar el estudio de todo lo relacionado con la megafonía, es necesario repasar algunos conocimiento básicos en acústica física y en electroacústica, como paso previo a la descripción de la metodología de los estudios acústicos y a la realización de proyectos de megafonía.
Los altavoces exponenciales son los más adecuados a la hora de conseguir una elevada presión acústica con la mínima potencia de amplificación. No obstante, su respuesta en frecuencia es pobre y no los hacen adecuados para reproducción musical de calidad. El nivel de distorsión también es más elevado que en otro tipo de altavoces.
Los proyectores acústicos son adecuados en situaciones en las que se requiere elevada presión acústica y una buena calidad para distribución de música. En su construcción interviene un altavoz de banda ancha alojado en un recinto diseñado para conseguir un haz de presión sonora elevado y bien definido, así como una buena respuesta en frecuencia.
Las columnas acústicas incorporan en su interior varios altavoces iguales montados en línea. Con esta disposición de altavoces el ángulo de cobertura vertical se reduce y se amplia la horizontal. En recintos altamente reverberantes, como iglesias, las columnas acústicas dirigen el haz acústico directamente sobre el auditorio, evitando las reflexiones y ecos que reducen la inteligibilidad.
Las cajas acústicas son altavoces diseñados para proporcionar una buena respuesta en frecuencia y son los utilizados habitualmente para la distribución de música de calidad (normalmente en primer plano, como el caso de algunas tiendas o bares).
Las esferas acústicas están constituidas por un reflector externo y uno o varios altavoces en el interior de una envolvente esférica, de forma que se consiguen ángulos de radiación de 360º en horizontal y 180º en vertical. Son altavoces que garantizan una cobertura acústica uniforme en grandes superficies.
Los altavoces se conectan a la salida de potencia. Como norma general, la impedancia de la carga debe ser mayor que la impedancia de salida del amplificador. En la práctica es muy diferente la conexión de altavoces de baja impedancia que los de alta impedancia (con el transformador incorporado), más habituales en los sistemas de megafonía.
Los altavoces se conectan a la salida de potencia. Como norma general, la impedancia de la carga debe ser mayor que la impedancia de salida del amplificador. En la práctica es muy diferente la conexión de altavoces de baja impedancia que los de alta impedancia (con el transformador incorporado), más habituales en los sistemas de megafonía.
Al añadir un transformador al altavoz se eleva la impedancia del conjunto y posibilita trabajar con muchas unidades en paralelo. La salida de potencia de los amplificadores de megafonía es de tensión constante, elevada (típicamente 100 V), y la corriente de salida es baja. Por tanto, con cables de sección habitual, por debajo de los 4 mm2, es posible conectar una gran cantidad de altavoces a gran distancia.
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