Imagen promocional en un entorno simuladoEn instalaciones pertenecientes al sector industrial pesado —como plantas petroquímicas, refinerías, plataformas offshore, la industria farmacéutica o la minería—, los sistemas de megafonía, alarma por voz e intercomunicación desempeñan una función primordial en la seguridad de las personas. Además, en presencia de atmósferas potencialmente explosivas se impone que cualquier equipo de campo instalado en estas áreas deba cumplir estrictamente con la directiva ATEX.
La normativa ATEX abarca un amplio abanico de disposiciones legales y directivas técnicas. A la hora de prescribir y seleccionar un equipo de comunicación, la clave reside en saber interpretar con precisión las especificaciones y marcado de las fichas técnicas para asegurar que el dispositivo se adecúa a los requerimientos del lugar de instalación.
Cómo interpretar las especificaciones ATEX
Para verificar si un terminal es apto para un determinado entorno, las fichas técnicas de los fabricantes desglosan el nivel de protección ATEX en varios parámetros fundamentales:
1) Clasificación por Zonas (Frecuencia del Riesgo)
Determina la probabilidad y duración con la que una atmósfera explosiva está presente en el lugar de instalación:
Para Gases, Vapores y Nieblas:
- Zona 1: La atmósfera explosiva se genera de forma habitual u ocasional durante el funcionamiento normal.
- Zona 2: La formación de atmósfera explosiva es poco probable y, de producirse, será de corta duración.
Para Polvos Combustibles:
- Zona 20, 21 y 22: Clasifican la presencia de nubes o capas de polvo inflamable en suspensión, siendo la Zona 20 la de presencia continua y la Zona 22 la de carácter esporádico.
2) Grupo de Gas (Nivel de Explosividad)
La directiva clasifica las sustancias químicas según su energía de ignición. Para equipos eléctricos de superficie (Grupo II), los gases se estructuran en:
- IIA: Gases de menor peligrosidad (como el propano).
- IIB: Gases de riesgo intermedio (como el etileno).
- IIC: La categoría más exigente, que abarca gases altamente volátiles e inflamables como el hidrógeno o el acetileno. Un equipo certificado para IIC es apto automáticamente para grupos IIB e IIA.
3) Clases de Temperatura (T1 a T6)
En un entorno con riesgo de explosión, un gas no solo puede inflamarse por una chispa eléctrica; también puede explotar si entra en contacto con una superficie excesivamente caliente (su temperatura de autoignición). Por este motivo, la norma exige que los equipos indiquen su Clase de Temperatura, que especifica la temperatura máxima que alcanzará la carcasa exterior del equipo estando en pleno funcionamiento. Las clases se estructuran de la siguiente manera:
- T1: La superficie del equipo puede alcanzar hasta 450 ºC
- T2: La superficie no superará los 300 ºC
- T3: La superficie no superará los 200 ºC
- T4: La superficie no superará los 135 ºC
- T5: La superficie no superará los 100 ºC
- T6: La superficie nunca superará los 85 ºC (el nivel más exigente y seguro).
La relación entre ATEX, IK, IP y temperatura de operación
En proyectos de alta exigencia, la certificación ATEX no opera de forma aislada. Un equipo en un entorno industrial explosivo debe lidiar de forma simultánea con inclemencias meteorológicas, impactos mecánicos y amplios rangos térmicos, especificados por otros índices:
- Grado IP (EN 60529): Estanqueidad frente a polvo y chorros de agua
- Grado IK (EN 62262): Resistencia mecánica antivándalo e impactos
La entrada de humedad o partículas en un circuito puede generar un cortocircuito o una chispa interna. Por ello, en un equipo ATEX se exige un grado IP elevado como IP67.
Respecto al grado IK en altavoces y en intercomunicadores ATEX:
- Intercomunicadores: Al instalarse a la altura de las manos, los fabricantes declaran de forma explícita tanto su estanqueidad IP como su resistencia a impactos IK (habitualmente el grado máximo IK10).
- Altavoces: Rara vez muestran el código IK en su catálogo comercial porque se instalan elevados. Sin embargo, la propia norma de ensayos de envolventes ATEX (EN 60079-0) exige someter los chasis a pruebas mecánicas de choque de hasta 7 Julios, garantizando de forma implícita una resistencia equivalente a IK08/IK09.
Finalmente, respecto al rango térmico, las atmósferas explosivas suelen darse en instalaciones a la intemperie o en procesos industriales térmicamente severos. Equipos certificados para trabajar entre -50 °C +60 °C aseguran que los componentes mecánicos y los sellados no se degraden con el frío extremo o el calor radiante.
Soluciones de intercomunicación ATEX: gama J&R
Para la intercomunicación en áreas clasificadas, los terminales industriales del especialista J&R ofrecen una cobertura completa en el cumplimiento de la directiva ATEX:
- Gases: Apto para Zona 1 y Zona 2, cubriendo grupos de gas IIA e IIB.
- Polvos: Homologado para Zona 20, Zona 21 y Zona 22.
- Clase de Temperatura: Abarca el rango completo T1 a T6.
Además combinan la certificación de atmósfera explosiva con un grado de estanqueidad IP66/IP67, una resistencia a impactos IK10 y un rango de temperatura operativo de -40 °C +70 °C, en un chasis extremadamente robusto fabricado con aluminio o poliamida, disponibles con puerta frontal metálica para evitar la acumulación de suciedad y proteger el teclado o microteléfono en ambientes agresivos.
Soluciones de megafonía ATEX: gama DNH
El fabricante especializado DNH ofrece una amplia gama de altavoces exponenciales diseñados para operar en los entornos explosivos más rigurosos. Algunos de los modelos más habituales son:
DSP-15EEXMNT
- Potencia: 25 W RMS, línea de 100 V (SPL máx. 118 dB)
- Construcción: Envolvente de poliamida antiestática con grado de protección IP66/IP67
- Certificación:
- Gases (Zona 1 y 2): II 2G Ex db eb mb IIB+H2/IIC T4 Gb (apto para todos los gases, máx. 135 ºC)
- Polvos (Zona 21 y 22): II 2D Ex tb IIIC T105°C Db (protección máxima contra polvo conductor, máx. 105 ºC)
- Rango de temperatura: -50 °C a +60 °C
DSP-25EEXMNT
- Potencia: 25 W RMS, línea de 100 V (SPL máx. 120 dB)
- Construcción: Envolvente de poliamida antiestática con grado de protección IP66
- Certificación:
- Gases (Zona 1 y 2): II 2G Ex db eb mb IIB+H2/IIC T5 Gb (apto para todos los gases, máx. 100 ºC)
- Rango de temperatura: -50 °C a +55 °C
HS-15EEXMNMFT
- Potencia: 15 W RMS, línea de 100 V (SPL máx. 116 dB)
- Construcción: Envolvente de aluminio con grado de protección IP67
- Certificación:
- Gases (Zona 1 y 2): II 2G Ex db mb IIB+H2/IIC T5 Gb (apto para todos los gases, máx. 100 ºC).
- Polvos (Zona 21 y 22): II 2D Ex tb IIIC T84°C Db (protección máxima contra polvo conductor, máx. 84 ºC)
- Rango de temperatura: -50 °C a +60 °C
HS-15EEXIINT (específico para Zona 2)
- Potencia: 15 W RMS, línea de 100 V (SPL máx. 118 dB)
- Construcción: Envolvente de aluminio con grado de protección IP67
- Certificación:
- Gases (Zona 2): II 3G Ex ec IIC T6 Gc (gases del grupo IIC —incluidos hidrógeno y acetileno—, máx. 85 ºC).
- Rango de temperatura: -50 °C a +50 °C
Conclusión
El diseño de un sistema de audio o comunicación en zonas industriales críticas requiere un análisis en el que interviene, además del estudio electroacústico y de funcionalidades, la selección de la envolvente del equipo más adecuada: verificar que el código ATEX cubre la zona y el tipo de gas o polvo, asegurar que el grado IP resistirá el agua o suciedad del entorno, y confirmar que la estructura del equipo (IK) y su tolerancia térmica soportarán la operativa diaria.