Las iglesias y mezquitas son lugares de reunión donde la palabra y la música tienen un papel central. Sin embargo, sus características arquitectónicas, en general, plantean un considerable reto acústico. La gran mayoría de edificios religiosos son grandes, con naves amplias y techos elevados que prolongan la reverberación, están construidas con materiales reflectantes como piedra, mármol o mosaico que devuelven el sonido sin absorberlo, y su espacio está lleno de columnas, espacios anexos y distribuciones complejas que obligan a cubrir zonas muy distintas con un mismo sistema.
Un sistema de megafonía eficaz debe adaptarse a la diversidad de espacios que encontramos en estos edificios: nave principal, presbiterio o mihrab, sacristía, capillas laterales, coro, cripta, claustro, campanario, despachos, salones comunitarios... En las mezquitas, además de la sala de oración y el mihrab, encontramos espacios equivalentes como las salas de ablución, los patios exteriores y los minaretes. Se debe garantizar que cada fiel, en cualquier rincón del edificio, pueda escuchar con claridad la liturgia o la oración.
La reverberación
Se trata del efecto acústico que normalmente empeora la inteligibilidad en este tipo de edificios. La reverberación es la persistencia del sonido en un recinto después de que la fuente emisora se ha detenido, causada por las múltiples reflexiones en superficies duras. Se mide mediante el tiempo de reverberación (T60), que indica cuánto tarda el sonido en disminuir 60 dB tras cesar la emisión. Los T60 cortos favorecen la inteligibilidad de la voz, y T60 largos enriquecen la música, pero hablamos de valores por debajo de 1,5 segundos para la voz y por debajo de 4 segundos para la música: la Catedral de Colonia, por ejemplo, tiene un tiempo de reverberación de casi 13 segundos, y la mayoria de catedrales está entre los 8 y los 12 segundos. Estos valores son debidos a los grandes volúmenes, con techos muy elevados, los materiales reflectantes, la ausencia de absorción y una geometría compleja.
El efecto sobre la palabra de un tiempo de reverberación demasiado alto es el solape de las sílabas y la reducción drástica de inteligibilidad. Sobre la música un cierto nivel de reverberación puede enriquecer el canto coral u organístico, pero si es excesivo se pierde definición y se genera confusión armónica.
Soluciones acústicas y electroacústicas
Para mejorar la inteligibilidad en estos espacios existen muchas soluciones, acústicas y electroacústicas. Las primeras son pasivas y se ocupan de aumentar la absorción con tratamientos, mobiliario, revestimientos, alfombras o cortinas. Las electrocúsicas amplifican el sonido y lo hacen evitando las reflexiones, utilizando columnas acústicas que reducen la dispersión vertical y amplían la horizontal, procesadores digitales (DSP) para aplicar ecualización, retardos y filtros, sistemas de refuerzo distribuido con altavoces adicionales sincronizados en capillas, criptas o claustros y altavoces exponenciales en exteriores, normalmente en campanarios para reproducir el sonido de las campanas o en minaretes para difundir la llamada a la oración.
Micrófonos y control de la realimentación acústica
En la mayoría de celebraciones se utilizan micrófonos direccionales para captar la voz del oficiante o del imán, normalmente con cuello de cisne flexible y orientable, reduciendo la captación de ruido ambiente. También es habitual recurrir a la microfonía inalámbrica, flexible y menos invasiva en este tipo de edificios al evitar los cables. En cualquier caso, incluso con micrófonos adecuados puede producirse la realimentación acústica (acople o "efecto larsen"), cuando el sonido amplificado vuelve a entrar en el micrófono y se genera un bucle que provoca un pitido estridente. Cualquier sistema moderno puede incorporar filtros antilarsen en el procesado digital de audio, ecualización automática para atenuar las frecuencias críticas y una correcta gestión de ganancia y retardos para mantener el nivel sonoro sin riesgo de acople. Se trata de un procesado de señal esencial en espacios con alta reverberación, como una gran catedral o mezquita, donde el riesgo de realimentación es mayor.
Normativa aplicable
Los lugares de culto son edificios de pública concurrencia. Además del sistema de audio para la liturgia, cuando el aforo supera las 500 personas (en catedrales, basílicas, grandes mezquitas...) es necesaria una megafonía para dirigir a las personas en caso de evacuación del templo, que puede utilizar los mismos altavoces u otros específicos para la alarma por voz. Al estar integrada con el sistema de seguridad contra incendios, es obligatorio que el equipo instalado cumpla con la normativa europea EN 54, en concreto los apartados 16 para los equipos de control y alarma por voz, el 24 para los altavoces y el 4 para las fuentes de alimentación supervisadas. Si el aforo es menor, pero hay una megafonía para evacuación conectada al sistema de contra incendios, también deberá cumplir con la normativa EN 54.