El equipo que amplifica la señal de audio hacia los altavoces es la etapa de potencia. No obstante hay equipos que reúnen en el mismo chasis al preamplificador y a la etapa de potencia; son los amplificadores, y es habitual llamar a unos y a otros, genéricamente, amplificadores.
amplificador
etapa de potencia
Señales de entrada y de salida
A una etapa de potencia le llegan las señales, habitualmente, desde el preamplificador, a un nivel de 0 dB y una impedancia de 600 Ω. Pueden disponer de una entrada de programa (normalmente la señal de música) y de otra de prioridad (para los mensajes, en directo o pregrabados). No hay un estándar definido en los conectores; regleta, DIN, RJ45...
La salida de potencia en los amplificadores de línea de 100 V habitualmente es por regleta. Además de la salida de 100 V, puede estar disponible la de 70 V y/o la de 50 V, así como alguna salida de baja impedancia de 4 a 16 Ω.
entradas
salidas
En los amplificadores se especifica la potencia RMS (root mean square), el valor cuadrático medio obtenido al aplicar una señal senoidal de 1 kHz a al entrada. Es la potencia máxima en régimen contínuo y la que sirve de referencia a la hora de conectar los altavoces. También se puede proporcionar la potencia IHF (institute of high fidelity) es entre un 35 y un 50 % superior a la RMS y especifica la potencia máxima que puede proporcionar el amplificador en un pico transitorio. Por último, respecto la tecnología utilizada y la eficiencia energética, actualmente conviven en el mercado los amplificadores de clase A/B y los de clase D.
El de clase A/B está compuesto por dos transistores que se alternan en la amplificación de la señal (clase B), con una pequeña corriente de polarización constante (clase A) que reduce la distorsión. Su rendimiento es medio (< 50%) y su peso elevado, debido a los dos transformadores, el de alimentación y el de salida de 100 V.
El amplificador de clase D dispone de transistores de salida alimentados con una señal conmutada generada, normalmente, por una señal modulada por anchura de pulsos (PWM). Su rendimiento es mucho mayor (> 80%) y su peso ligero.
