El dispositiu que amplifica el senyal d’àudio cap als altaveus és l’etapa de potència. Tot i això, hi ha equips que reuneixen en el mateix xassís el preamplificador i l’etapa de potència; són els amplificadors, i és habitual anomenar-los genèricament amplificadors.
amplificador
etapa de potència
Senyal d’entrada i de sortida
A una etapa de potència li arriben els senyals, habitualment, des del preamplificador, a un nivell de 0 dB i una impedància de 600 Ω. Poden disposar d’una entrada de programa (normalment el senyal de música) i d’una altra de prioritat (per als missatges, en directe o pregravats). No hi ha un estàndard definit en els connectors; regleta, DIN, RJ45...
La sortida de potència en els amplificadors de línia de 100 V habitualment és per regleta. A més de la sortida de 100 V, pot estar disponible la de 70 V i/o la de 50 V, així com alguna sortida d’impedància baixa de 4 a 16 Ω.
entrades
sortides
En els amplificadors s’especifica la potència RMS (root mean square), el valor quadràtic mitjà obtingut en aplicar un senyal sinusoïdal de 1 kHz a l’entrada. És la potència màxima en règim continu i la que serveix de referència a l’hora de connectar els altaveus. També es pot proporcionar la potència IHF (institute of high fidelity), que és entre un 35 i un 50 % superior a la RMS i especifica la potència màxima que pot proporcionar l’amplificador en un pic transitori. Finalment, pel que fa a la tecnologia utilitzada i l’eficiència energètica, actualment conviuen al mercat els amplificadors de classe A/B i els de classe D.
El de classe A/B està compost per dos transistors que s’alternen en l’amplificació del senyal (classe B), amb una petita corrent de polarització constant (classe A) que redueix la distorsió. El seu rendiment és mitjà (< 50%) i el seu pes elevat, a causa dels dos transformadors: el d’alimentació i el de sortida de 100 V.
L’amplificador de classe D disposa de transistors de sortida alimentats amb un senyal commutat generat, normalment, per un senyal modulat per amplada d’impulsos (PWM). El seu rendiment és molt superior (> 80%) i el seu pes lleuger.
