El sonido que capta un micrófono pasa por una serie de aparatos que modifican la señal eléctrica para que llegue en óptimas condiciones al altavoz. Estos aparatos también se encargar de gestionar las fuentes musicales, los mensajes pregrabados, las señales de control, la programación horaria...
Uno de los equipos más importantes es el preamplificador, aparato que unifica el nivel e impedancia de las señales de audio y garantiza la correcta adaptación entre las fuentes musicales y las etapas de potencia.
Señales de audio más habituales en los sistemas de megafonía
| micrófono | pupitre microfónico preamplificado | fuente musica | |
|---|---|---|---|
| impedancia | 600 Ω | 600 Ω | 10 kΩ |
| nivel de señal | -60 dB | 0 dB | -20 dB |
| tipo de señal | simétrica o asimétrica | simétrica | asimétrica |
El preamplificador cumple con dos misiones importantes; por una parte la mezcla de señales una vez preamplificadas, y por otra la gestión de las prioridades, una función propia de los sistemas de megafonía en la que una señal de audio atenúa o inhibe el resto de señales, ya sea por cierre de contacto o por umbral de audio. Normalmente se trabajan con varios niveles de prioridades, siendo habituales los siguientes:
| prioridad 1 | prioridad 2 | prioridad 3 | prioridad 4 | prioridad 5 |
|---|---|---|---|---|
| mensaje pregrabado de alarma | pupitre microfónico de mensajes en directo | mensaje pregrabado comercial | otros micrófonos | fuente musical |
Además de los preamplificadores y mezcladores, en megafonía se utilizan otros procesadores de audio:
Ecualizador
Equipo para ajuste de la ganancia de cada banda de frecuencia de audio en que se divide el sonido. Los hay de un canal o de dos, y según el modelo varía la cantidad de bandas de frecuencia. Un sencillo control de tono (graves y agudos) sería un ecualizador de dos bandas.
Supresor de realimentación acústica
Filtro específico que elimina las frecuencias de realimentación acústica, llamado también efecto larsen. Se produce cuando el micrófono capta sonido procedente de los altavoces y es de nuevo amplificado, en un ciclo que acaba en un pitido, habitualmente agudo y molesto, cuya frecuencia dependerá de la ubicación de altavoces y micrófono, así como del recinto. Son equipos que normalmente incorporan sistemas de localización automática de las frecuencias de realimentación.
Si en una instalación hay proximidad física entre altavoz y micrófono (lo habitual en una iglesia, por ejemplo) se deberán utilizar micrófonos direccionales, orientar adecuadamente los altavoces, ajustar los volúmenes de ganancia de micrófono y de la etapa de potencia y utilizar el supresor, para ecualizar la respuesta en frecuencia del sistema y suprimir las posibles frecuencias de realimentación.
Limitador
Equipo diseñado para evitar que se superen los dB SPL que fija la normativa para cumplir la ley
Compresor
Equipo que reduce el margen dinámico de la señal de audio para proteger a los equipos de picos de señal o disimular señales saturadas.
Funciones DSP (Digital Signal Processing)
Equipos sofisticados con conversores A/D y D/A y procesadores específicos, que tratan señales de audio digitales y añaden múltiples funciones y configuraciones: ecualizador gráfico y paramétrico, retardos de señal, filtros (paso alto, paso bajo, banda eliminada, notch...), puerta de ruido, control de ganancia, compresor, limitador...
