Imatge promocional en un entorn simulatEn un sistema de megafonia, alarma per veu o intercomunicació no tots els equips treballen en les mateixes condicions. Les centrals, matrius, processadors d'àudio o pupitres de control solen estar instal·lats en sales tècniques o espais protegits. Els altaveus i els intercomunicadors, en canvi, són elements de camp: es distribueixen per les diferents zones de la instal·lació i poden quedar exposats directament a la pluja, humitat, pols, brutícia o altres agents ambientals.
Per això, a l'hora d'escollir un equip de camp no n'hi ha prou amb valorar les seves prestacions acústiques o funcionals. També cal assegurar-se que la seva construcció és adient per a les condicions reals del lloc on haurà de treballar.
Un dels primers paràmetres a tenir en compte és el grau de protecció IP.
Què és el grau de protecció IP?
IP són les sigles d'Ingress Protection, és a dir, protecció d'entrada. El codi IP classifica el grau de protecció que proporciona la carcassa d'un equip enfront de la penetració de cossos sòlids i d'aigua.
La classificació està definida per la norma internacional IEC 60529 i, a Europa i Espanya, per la EN 60529 / UNE-EN 60529. La norma estableix un sistema comú perquè fabricants, enginyers, integradors i usuaris puguin identificar el nivell de protecció d'un equip mitjançant un codi senzill.
Per exemple, el codi IP66 ens proporciona dues informacions diferents:
- IP identifica el sistema de classificació.
- Primer dígit (6) indica la protecció enfront de la penetració de cossos sòlids.
- Segon dígit (6) indica la protecció enfront de l'aigua.
És important entendre que l'IP descriu la protecció proporcionada per la carcassa i que no és sinònim d'“equip impermeable”. Cada grau correspon a uns assaigs i condicions específiques establertes per la norma.
Com s'acredita el grau de protecció IP?
Imatge promocional en un entorn simulatLa norma UNE-EN 60529 estableix els mètodes d'assaig i els criteris que permeten determinar el grau de protecció proporcionat per la carcassa d'un equip. El resultat d'aquests assaigs permet establir si una determinada configuració compleix, per exemple, els requisits corresponents a IP65, IP66 o IP67.
Però el grau IP no s'ha d'entendre únicament com una característica aïllada del dispositiu. En alguns equips, especialment quan la carcassa està formada per diversos elements, el grau de protecció depèn de la configuració concreta i de la correcta instal·lació. Si un intercomunicador es munta amb una caixa específica que requereix un determinat sistema de segellat, el seu grau IP declarat correspon al conjunt instal·lat segons les instruccions del fabricant. Una instal·lació diferent, un accessori no especificat o un segellat incorrecte poden modificar les prestacions de protecció de la carcassa.
Quan un fabricant declara un grau de protecció IP, s'ha de consultar sempre la documentació oficial del producte, especialment el manual d'instal·lació i la fitxa tècnica, per conèixer les condicions en les quals es garanteix aquest grau. Davant d'una especificació com IP66, no n'hi ha prou amb comprovar que aquestes sigles apareixen en una fitxa comercial. És important verificar amb quina configuració i condicions d'instal·lació s'obté el grau de protecció declarat.
Com es llegeix un codi IP?
El codi IP està format habitualment per dues xifres. IP XY, amb X = protecció enfront de cossos sòlids i Y = protecció enfront de l'aigua.
Com més gran és cada dígit, més alt és el nivell de protecció corresponent.
Primer dígit: protecció enfront de cossos sòlids. Pot anar de 0 a 6
| Dígit | Protecció |
| 0 | Sense protecció |
| 1 | Protecció enfront d'objectes sòlids de 50 mm o més |
| 2 | Protecció enfront d'objectes sòlids de 12,5 mm o més |
| 3 | Protecció enfront d'objectes sòlids de 2,5 mm o més |
| 4 | Protecció enfront d'objectes sòlids de 1 mm o més |
| 5 | Protecció contra la pols; l'entrada no queda necessàriament totalment impedida, però no ha de comprometre el funcionament de l'equip |
| 6 | Estanquitat a la pols |
En aplicacions industrials, la diferència entre 5 i 6 és especialment important. La pols pot penetrar en els equips i afectar connectors, components, membranes o altres elements interns. Un equip IP6X, per exemple, proporciona el màxim grau de protecció previst enfront de la pols.
Segon dígit: protecció enfront de l'aigua. Pot anar de 0 a 8 i descriu diferents nivells d'exposició a l'aigua:
| Dígit | Protecció |
| 0 | Sense protecció |
| 1 | Gotes d'aigua que cauen verticalment |
| 2 | Gotes d'aigua amb una determinada inclinació |
| 3 | Aigua polvoritzada |
| 4 | Salpicadures d'aigua |
| 5 | Raigs d'aigua |
| 6 | Raigs molt potents d'aigua |
| 7 | Immersió completa temporal |
| 8 | Immersió completa constant segons les condicions especificades pel fabricant |
El grau IP s'ha d'escollir en funció de l'agent ambiental que realment haurà de suportar l'equip. Per exemple IP23 si només ha de ser a prova de pluja, IP44 per a banys o dutxes, IP54 a prova d'aigua i pols, IP65 protegit de la pols i contra raigs d'aigua (amb una mànega, per exemple)... fins a arribar a IP67 o IP68, per a equips submergits.
Quin grau IP necessita un altaveu o un intercomunicador?
En una plataforma petrolífera es posaran equips IP66 i IP67És una pregunta important des del punt de vista del projecte. No existeix un grau IP universalment adequat per a tots els altaveus o intercomunicadors. El grau necessari dependrà de les condicions de la instal·lació. Un equip instal·lat en una oficina, per exemple, no té les mateixes exigències que un intercomunicador situat a l'entrada d'una fàbrica o un altaveu instal·lat en una plataforma marítima.
En una instal·lació exterior cal valorar, entre altres factors:
– exposició directa a la pluja
– intensitat i direcció dels raigs d'aigua
– humitat ambiental
– pols i partícules en suspensió
– brutícia
– procediments de neteja
– possibilitat d'inundació o immersió temporal
– temperatura i condicions climàtiques.
No es tracta de seleccionar l'altaveu amb més IP, sinó de respondre a la pregunta Quines condicions ambientals haurà de suportar l'equip durant tota la seva vida útil?. A partir d'aquesta resposta es pot determinar el grau de protecció necessari.
El grau IP no ho resol tot
L'IP és un paràmetre fonamental, però no descriu totes les condicions físiques que pot haver de suportar un equip de camp. Un altaveu pot tenir un grau IP66 i estar perfectament protegit enfront de la pols i els raigs d'aigua, però això no significa necessàriament que sigui adient per a una planta industrial on hi hagi risc d'impactes mecànics, una atmosfera potencialment explosiva o temperatures extremes.
Per tant, en la tria d'un altaveu no només s'ha de tenir en compte el grau de protecció, hi ha altres variables que poden ser encara més determinants. En aquests casos cal considerar altres característiques:
- Grau IK: Determina la resistència de la carcassa als impactes mecànics externs. És especialment rellevant en intercomunicadors instal·lats a l'abast de les persones.
- ATEX: És imprescindible quan l'equip ha de funcionar en una zona on pugui existir una atmosfera potencialment explosiva.
- Temperatura de funcionament: Determinats entorns com cambres de congelació, instal·lacions frigorífiques, forns o processos siderúrgics, poden requerir equips capaços de treballar fora del rang habitual de temperatura.
- Corrosió i atmosfera marina: La presència contínua d'humitat, salinitat o agents químics pot exigir una construcció específica encara que l'equip disposi d'un grau IP elevat.
Algunes solucions OPTIMUS
En els sistemes de megafonia i alarma per veu, els altaveus són els elements que habitualment queden més exposats a les condicions ambientals.
Per a instal·lacions exteriors, OPTIMUS disposa de diferents solucions amb elevats graus de protecció, com els altaveus exponencials amb IP66 o IP67 i els projectors acústics IP66, per a ús general en exteriors.
Com a exemple de solucions per a aplicacions especialment exigents es troba l'altaveu exponencial AEI-12T, IP67, adient per a ambients marins o de molt alta humitat. Per a projectes amb condicions ambientals extremes, OPTIMUS també disposa de solucions especialitzades del fabricant DNH, amb altaveus exponencials que poden arribar a IP67 (fins i tot IP68 en el cas de l'altaveu subaquàtic AQUA30) i que estan disponibles per a aplicacions amb rangs de temperatura molt amplis.
Exponencial AEI12T (IP67) 
Subaquàtic AQUA30 (IP68)En intercomunicació, el grau de protecció és també un criteri fonamental per seleccionar l'equip adequat. La sèrie EP d'OPTIMUS, amb un sistema de segellat específic, arriba fins a IP66, mentre que el catàleg inclou també altres fabricants i gammes amb diferents nivells de protecció que arriben fins a solucions IP67 per a entorns especialment adversos.
L'equip adequat comença per conèixer l'entorn
Seleccionar un altaveu o un intercomunicador no consisteix únicament a triar la potència, resposta freqüencial, connectivitat o funcions disponibles. Quan l'equip és un element de camp, la seva capacitat per suportar l'entorn forma part de les seves prestacions.
El grau IP ens proporciona una primera eina normalitzada per determinar si la carcassa d'un equip està preparada per afrontar la presència de pols i aigua. Però en instal·lacions exigents cal anar més enllà i analitzar també els impactes, temperatura, corrosió, atmosferes explosives i la resta de condicionants físics del projecte.