La definició de soroll, en àudio i per tant en megafonia, és “qualsevol so no desitjat”. Com que l’objectiu final és la intel·ligibilitat del missatge emès pels altaveus, és imprescindible conèixer i quantificar el so habitual del recinte on s’emet el missatge. Hi ha grans diferències entre una oficina, un centre comercial, un pavelló esportiu, un laboratori i una indústria metal·lúrgica, per exemple.
La psicoacústica estudia l’efecte d’enmascarament que es produeix en rebre dos o més sons de freqüències i nivells diferents. El cervell processa el so de més intensitat, que enmascara un de menor intensitat, de la mateixa manera que un so de baixa freqüència enmascara amb més facilitat un de freqüència alta.
El dispositiu utilitzat per mesurar el soroll és el sonòmetre. Disposa de tres circuits ponderats per mesurar sorolls de nivells diferents i compensar la diferència en la seva percepció sensorial; escales A (menys de 60 fons), B (entre 60 i 80 fons) i C (més de 80 fons). La mesura ha de especificar l’escala utilitzada (ex. 65 dBA).
El disseny d’un sistema de megafonia ha de tenir en compte obligatòriament el nivell de soroll dels diferents recintes. Per evitar l’enmascarament, la pressió acústica que generi el conjunt d’altaveus instal·lat ha de ser com a mínim 15 dB SPL superior al soroll ambiental. A més, pot ser necessari un processament electroacústic (equalització, filtratge…) per millorar la intel·ligibilitat, normalment enfatitzant les freqüències mitjanes-baixes i atenuant les altes.
S’utilitza la relació senyal-soroll SNR (signal to noise relation) com la diferència en dB SPL entre la senyal d’àudio emesa pel sistema de megafonia i el soroll del recinte. En megafonia el conveni és:
SNR = nivell del missatge - nivell del soroll > 15 (tot en dB SPL)
La taula següent mostra alguns nivells de referència que poden orientar a l’hora de fer una valoració ràpida del sistema de megafonia necessari:
| Llindar d’audició: 20 μPa | 0 dB SPL |
| Llocs tranquils | 35 dB SPL |
| Sala de conferències | 45 dB SPL |
| Oficina privada | 50 dB SPL |
| Conversació a 1 m: 20 mPa | 60 dB SPL |
| Sales d’embarcament (aeroport) | 55 dB SPL |
| Andana d’estació (sense tren) | 60 dB SPL |
| Andana d’estació (amb tren) | 75 dB SPL |
| Cinemes, teatres, exposicions | 65 dB SPL |
| Trànsit mitjà a 20 m | 70 dB SPL |
| Restaurant, bar | 70 dB SPL |
| Trànsit intens a 20 m | 80 dB SPL |
| Interior d’autobús | 90 dB SPL |
| Taller mecànic, muntatges | 95 dB SPL |
| Turbina d’alternador a 1 m | 110 dB SPL |
| Martell pneumàtic a 1 m: 30 Pa | 123 dB SPL |
| Llindar de dolor: 65 Pa | 130 dB SPL |
| Nivell lesiu | 140 dB SPL |
